マーク・フォスターが、オリンピック競泳選手から自分の人生について公に語るようになるまでの長い道のりを振り返る

マーク・フォスターは、最初のオリンピックの後には自分の水泳キャリアは終わったものだと思っていたという。ところが実際には、いくつもの仕事を掛け持ちしながら夜明けに練習を続けており、エリートスポーツにまだ自分の将来があるのか確信が持てなかった。

回想録My Double Lifeの一節で、元世界チャンピオンの水泳選手でBBCの解説者でもある彼は、自分を形づくった年月を振り返っている。母親とともに午前5時に始まる生活を中心に組み立てられた幼少期、成功への10代の強い意欲、そして自分がゲイであることを隠す重圧だ。

幼少期の規律と好調な滑り出し

1970年にエセックス州ビラリッキーで生まれたフォスターは、自分の家を落ち着いた、整った家庭だったと述べている。家事を担っていたのは母親で、彼によれば、早くからのスポーツへの野心を後押ししたのも母親だった。

彼は毎朝午前5時にプールへ連れて行かれ、午前5時15分に朝食、午前5時30分に出発し、練習後に学校へ向かっていたことを覚えているという。「スポーツを好きになったのは母のおかげです」と彼はこの一節で語っている。

水の中で自分が生まれつき速いと最初に感じたのは6歳のとき、映画ジョーズを見た後だった。映画のせいでプールにサメがいる想像をしてしまったが、その恐怖が彼を短距離に向かわせ、キャリアを形づくる助けになったと彼は言う。

フォスターはまた、自分を元気でいたずら好きな子どもだったと描写し、しょっちゅう問題を起こしていたこと、10歳のときに小学校でトイレットペーパーに火をつけたことがあると述べている。彼は、ゲイであることに注目をそらすために素行の悪さを利用していたと書いており、その意味を理解する言葉を持つ前からそうしていたという。

成功、学校、そして挫折

13歳でサマセットのミルフィールド校への奨学金を得たが、母親の支えを失ったことや両親の別離もあって、10代の大半を自信の低い状態で過ごしたという。コーチと衝突して最終的に退学を求められ、その後はケリー・カレッジでもいたずらが過ぎるとして追い出されたと本人は語っている。

それでも結果は出続けた。15歳で英国選手権を制し、英国50メートル自由形記録を更新した。のちにメディアは彼を「The Punk Upstart」とあだ名したが、本人によれば、それは彼のピアスと、イングリッシュローズと五輪の輪をあしらったタトゥーへの言及だった。

1988年のソウル五輪出場後、フォスターは岐路に立たされた。宅配便の配達員、グラウンズマン、ライフガード、そして二重窓の取り付けの仕事をしており、水泳は限界に達したと考えていたという。

私生活での転機

状況が変わったのは21歳のとき、最初の恋人であるヴィンスと出会ってからだった。フォスターによれば、ヴィンスは「1年間は君を支える。水泳に集中して、どこまで行けるか見てみよう」と言ったという。

彼はこの申し出を、安定と愛情、そしてプールで続けていく機会を与えてくれた転機だったと述べている。

フォスターは、1990年代にはすでに母親にカミングアウトしていたが、母親の反応を恐れていたという。最初の反応は「私の何が悪かったの？」だったと振り返っている。母親は、彼に子どもや孫ができなくなることも心配したが、10分後には落ち着いたという。

当時、母親の世代にとってゲイであることが違法だった時代に育ったことが、会話を特に難しくしたと彼は言う。より広く言えば、ゲイであることについて自分が受け取ってきたメッセージは、どれもそれが悪いものだと示唆していたと書いている。

カミングアウトに時間がかかった理由

2008年にStrictlyに出演した後、プレッシャーが増したとフォスターは言う。ちょうど引退したばかりで、この番組が大きな機会になると期待していたが、報道陣が私生活について尋ね始めると怖くなり、世間に無理やりカミングアウトさせられたくないと感じたという。

自分のセクシュアリティが公になれば、友人に拒まれ、スポンサーが離れるのではないかと心配していたという。やがて、秘密を守り続けるために必要な労力は疲弊を招くようになった。

2017年までに、彼は公に語る決心をした。そうしてみると、誰も彼を見捨てなかったという。彼は、それが安堵をもたらし、自分の人生について普通に話せるようにしたと書いている。

56歳のいま

フォスターは現在56歳で、食事、運動、仕事には以前より軽やかに向き合っているという。いちばんの楽しみはお菓子とチョコレートだと彼は言う。また、友人とのゴルフ旅行では、自分のあだ名はShandy Pantsだと記している。ほかの皆がビールを飲む一方で、自分はシャンディを1杯しか飲めないからだ。

今も運動はしているが、もはや極端に自分を追い込むことはないという。競技者だった頃は、徹底的に練習し、より速く、より強くなることを目指していた。今は、運動は楽しみだからしており、体調を保つことは今も仕事にとって重要だからだと彼は言う。

変わらなかったものがあるとすれば、人生を深刻に捉えすぎないという姿勢だと彼は述べている。

LGBTQの人々にとって、フォスターの証言は、エリート選手たちがどれほど長く、プライバシー、恐れ、公的なアイデンティティをキャリアの生存と天秤にかけてきたかを思い起こさせるものだ。彼の物語は、遅ればせながらも、自分の人生の中でようやく安全にオープンになれるようになった人々がいるという世代的変化も映し出している。

背景

• 1970年、エセックス州ビラリッキー生まれ
• 国際大会で計51個の主要メダルを獲得
• 世界タイトル6個、コモンウェルスゲームズ金メダル2個、欧州タイトル11個を含む
• 英国代表として5回のオリンピックに出場
• 世界記録を8回更新
• 主要スポーツイベントでBBCの解説者として活動
• My Double Lifeは現在発売中