يتأمل مارك فوستر في الطريق الطويل من سبّاح أولمبي إلى التحدث علنًا عن حياته

يقول مارك فوستر إنه بعد أول دورة ألعاب أولمبية شارك فيها، كان يتوقع أن تنتهي مسيرته في السباحة. لكن بدلًا من ذلك، كان لا يزال يتدرب عند الفجر بينما يعمل في سلسلة من الوظائف، غير متأكد مما إذا كانت الرياضة النخبوية لا تزال تملك مستقبلًا له.

في مقتطف من مذكراته، حياتي المزدوجة، ينظر السباح السابق بطل العالم ومعلّق الـBBC إلى الوراء في السنوات التي شكّلته: طفولة دارت حول بدايات الخامسة صباحًا مع والدته، وطموح مراهق لتحقيق النجاح، والضغط الناتج عن إخفاء كونه مثليًا.

الانضباط المبكر وبداية سريعة

وُلد فوستر في بيليريكاي، إسيكس، عام 1970، ونشأ في ما يصفه بأنه منزل هادئ ومنظّم. كانت والدته تتولى شؤون المنزل، ويقول إنها أيضًا دفعت طموحاته الرياضية المبكرة.

يتذكر أنه كان يُؤخذ إلى المسبح كل صباح عند الخامسة صباحًا، مع الإفطار في 5:15 صباحًا، والمغادرة في 5:30 صباحًا، ثم المدرسة بعد التدريب. يقول في المقتطف: «حبي للرياضة يأتي من أمي».

وأول إحساس لديه بأنه سريع بطبيعته في الماء جاء في سن السادسة، بعد مشاهدة الفك المفترس. جعلته السينما يتخيل أسماك القرش في المسبح، لكنه يقول إن ذلك الخوف دفعه نحو العدو السريع وساعد في تحديد مسيرته.

يصف فوستر نفسه أيضًا بأنه طفل نشيط ومشاغب، قائلًا إنه كان كثير الدخول في المتاعب، ومرةً أشعل النار في لفافة ورق تواليت في مدرسته الابتدائية عندما كان في العاشرة. ويكتب أنه كان يستخدم السلوك السيئ لتحويل الانتباه بعيدًا عن كونه مثليًا، حتى قبل أن يمتلك اللغة التي تساعده على فهم معنى ذلك.

النجاح والمدارس والانتكاسات

حصل على منحة دراسية إلى ميلفيلد في سومرست وهو في الثالثة عشرة، لكنه يقول إن فقدان دعم والدته، إلى جانب انفصال والديه، جعله يعاني من تدني الثقة طوال معظم سنوات مراهقته. وفي النهاية طُلب منه المغادرة بعد خلاف مع مدرب، ثم يقول لاحقًا إنه طُرد من كلية كيلي لأنه كان مشاكسًا.

ومع ذلك، استمرت النتائج في التحقق. وفي سن الخامسة عشرة، فاز ببطولة بريطانيا وحطم الرقم البريطاني لسباق 50 متر سباحة حرة. وأطلقت عليه الصحافة لاحقًا لقب «المتمرد البادئ»، في إشارة، كما يقول، إلى أقراطه ووشم وردة إنجليزية والحلقات الأولمبية.

بعد أولمبياده الأولى في سيول عام 1988، وجد فوستر نفسه عند مفترق طرق. يقول إنه كان يعمل ساعيَ بريد، وعاملَ صيانة للملاعب، ومنقذَ سباحة، كما كان يركّب النوافذ المزدوجة، واعتقد أن السباحة وصلت إلى حدودها.

المنعطف في حياته الخاصة

تغيّر ذلك عندما كان في الحادية والعشرين والتقى بصديقه الأول، فنس. يقول فوستر إن فنس قال له: «سأدعمك لمدة عام. ركّز على السباحة — ولنرَ إلى أين ستقودك».

ويصف ذلك العرض بأنه كان نقطة تحول منحه الاستقرار والحب وفرصة الاستمرار في المسبح.

يقول فوستر إنه كان قد كشف بالفعل لأمه عن ميوله في تسعينيات القرن الماضي، رغم أنه كان يخشى رد فعلها. ويتذكر أن أول رد فعل لها كان: «ماذا فعلتُ خطأ؟» كما كانت تخشى ألا ينجب أطفالًا، قبل أن تهدأ بعد 10 دقائق.

ويقول إن نشأته في حقبة كان فيها كونك مثليًا أمرًا غير قانوني بالنسبة لجيل والدته جعل الحديث صعبًا بشكل خاص. وبشكل أوسع، يكتب أن كل رسالة استوعبها عن كونه مثليًا كانت توحي بأنه شيء سيئ.

لماذا استغرق الكشف عن نفسه وقتًا

يقول فوستر إن الضغط ازداد بعد ظهوره في ستريكتلي عام 2008. كان قد اعتزل للتو وتوقع أن يكون البرنامج فرصة كبيرة، لكنه يقول إنه عندما بدأ الصحفيون يسألون عن حياته الخاصة، شعر بالخوف ولم يكن يريد أن يُجبر على الخروج إلى العلن.

ويقول إنه كان يخشى أن يرفضه أصدقاؤه وأن يبتعد الرعاة إذا أصبحت ميوله الجنسية معروفة للعامة. ومع مرور الوقت، أصبح الجهد المطلوب للحفاظ على السرية مرهقًا.

وبحلول عام 2017، قرر أن يتحدث بصراحة. ويقول إنه عندما فعل ذلك، وجد أن أحدًا لم يتخلَّ عنه. ويكتب أن ذلك جلب له ارتياحًا وسمح له بإجراء حديث عادي عن حياته.

الحياة في سن 56

يقول فوستر إنه أصبح الآن في السادسة والخمسين ويتعامل بأسلوب أخف مع الطعام والرياضة والعمل. ويقول إن أكبر متعته هي الحلوى والشوكولاتة. ويشير أيضًا إلى أنه في رحلات الغولف مع الأصدقاء، يكون لقبه «شندي بنطلون» لأنه لا يستطيع تحمل أكثر من كأس واحد من الشندي بينما يشرب الآخرون الجعة.

لا يزال يمارس التمارين، لكنه يقول إنه لم يعد يدفع نفسه إلى الحدود القصوى. خلال سنوات المنافسة، كان يتدرب بلا هوادة ويسعى إلى أن يصبح أسرع وأقوى. أما الآن، فيقول إنه يتدرب لأنه يستمتع بذلك ولأن الحفاظ على اللياقة لا يزال مهمًا لمسيرته المهنية.

ويقول إن ما بقي ثابتًا هو رفضه أخذ الحياة بجدية مفرطة.

بالنسبة إلى الأشخاص من مجتمع LGBTQ، تُذكّر رواية فوستر بمدى طول الفترة التي اضطر فيها الرياضيون النخبة إلى الموازنة بين الخصوصية والخوف والهوية العامة مقابل البقاء في المسيرة المهنية. كما تعكس قصته التحولَ الجيلي الذي جعل الانفتاح أكثر أمانًا للبعض، حتى لو جاء هذا التغيير متأخرًا في حياته الخاصة.

خلفية

• وُلد في بيليريكاي، إسيكس، عام 1970
• فاز بـ51 ميدالية دولية كبرى
• يشمل ذلك ستة ألقاب عالمية، وذهبيتين في ألعاب الكومنولث، و11 لقبًا أوروبيًا
• مثّل المملكة المتحدة في خمس دورات أولمبية
• حطم ثمانية أرقام قياسية عالمية
• يعمل معلّقًا في BBC خلال الأحداث الرياضية الكبرى
• حياتي المزدوجة متاح الآن