Нью-йоркська пара, що стояла за ініціативою з 180 000 рюкзаків допомоги, померла з різницею в кілька днів

Пара геїв із Нью-Йорка, яка роками роздавала рюкзаки з найнеобхіднішим бездомним людям, померла з різницею в кілька днів наприкінці червня та на початку липня.

Джейсон Коннер, 48 років, помер 28 червня від серцевого нападу в мангеттенському помешканні пари. Його партнер, Джеффрі Ньюман, 58 років, помер 2 липня. Місце та причина смерті Ньюмана не були оприлюднені, повідомила The New York Times.

Пара почала роздавати рюкзаки по Мангеттену у 2018 році й продовжувала це до самої смерті. З часом ця ініціатива виросла до команди з 40 волонтерів і стала відомою як Backpacks for the Streets.

Волонтери наповнювали сумки такими речами, як в'ялене яловиче м'ясо в паличках, зарядні пристрої з живленням від сонячної енергії, вологі серветки для тіла, вовняні шкарпетки, ліхтарики зі свіжими батарейками, ручки, блокноти, засоби гігієни та інші речі одягу й продукти харчування, перш ніж завантажувати їх у фургон для розподілу по всьому Мангеттену.

Коннер, який два роки був бездомним і також пережив сексуальне насильство та наркотичну залежність, розповів ABC News у червні 2020 року про мету проєкту під час пандемії.

«Люди, які є бездомними, від самого початку почуваються невидимими, ніби вони не мають значення. І COVID-19 лише це посилив. До них ставляться так, ніби вони і є хворобою. Ми хотіли робити більше».

«Я вражений тим, як цей маленький момент людяності, співчуття та гідності змінює чиєсь життя».

«Річ у цих рюкзаках у тому, що вони дають людям надію, — сказав Коннер. — Це не вилікує бездомність, але це дає їм початок — надію».

Ньюман тоді сказав, що група ретельно стежила за тим, аби допомога відповідала реальним потребам.

«Ми дуже серйозно ставимося до того, що робимо. Ми не збираємо маленькі пакуночки з дрібницями — ми справді продумуємо, що людям потрібно найбільше. Це праця з любові».

Пара познайомилася у 2004 році й казала, що волонтерська робота зблизила їх. Решта волонтерів нині обговорює, як продовжити проєкт.

Волонтерка Крістіна Каштанова сказала, що реакція організації на втрату була сповнена горя та практичного планування.

«Було захопливо бачити, наскільки добре вони вміли спілкуватися з людьми на вулицях. Вони навчили мене бути кращою людиною і говорити з людьми, які так сильно відрізнялися від мене».

«Мені здається, вони навчили нас, як бути кращою спільнотою, і це було випробувано в цій трагедії, — сказала Каштанова. — Ми всі сумуємо, але водночас дуже проактивно підходимо до вирішення цієї ситуації».

Коннер навчався в кулінарній школі, працював у ресторанах і мав сина та дочку.

Ньюман був засновником і першим президентом та головним виконавчим директором LGBTQ+ lifestyle-видання Out. Він публічно говорив про свій діагноз ВІЛ, одужання, рівність LGBTQ+ і запобігання самогубствам, особливо серед молоді LGBTQ+.

У нього залишилися батьки, два брати й сестра.

«Джейсон був коханням усього життя Джеффрі й його справжнім партнером у повному сенсі цього слова», — сказав брат Ньюмана Ґленн Ньюман виданню W42st.com.

«Вони будували своє життя разом, мали спільну мету й присвячували себе служінню іншим. Чи то керували своєю неприбутковою організацією, підтримували людей на вулицях Нью-Йорка, чи просто насолоджувалися повсякденним життям, вони рідко були порізно. Їхні стосунки були побудовані на глибокій любові, непохитній відданості та спільному переконанні, що кожна людина заслуговує на гідність, співчуття й надію».

Майкл Ґрей, найкращий друг Коннера, сказав сайту: «Кохання Джейсона і Джеффрі було таким, що його можна було відчути навіть ззовні. Вони були партнерами в усьому — у житті, в меті й у справі, якій віддавали свої серця. Втрата їх із різницею в кілька днів — це нестерпно боляче, але втішає віра в те, що їхній зв'язок був настільки міцним, що навіть цей світ не міг надовго розлучити їх».

Тепер волонтери постають перед питанням, як продовжити справу, яку Коннер і Ньюман побудували навколо підтримки бездомних людей у Мангеттені.