36,000フィートで起きた機内騒動

要点

• ユナイテッド航空の便は、飛行中に乗客がドアを開けようとしたため、目的地を変更されました。
• この出来事は、ニューアーク発グアテマラシティ行きの1551便で発生しました。
• 着陸後、法執行機関が便を出迎え、騒動を起こした乗客に対応しました。
• 負傷者の報告はありませんでしたが、その後この便は欠航となりました。
• FAAは、このような騒動に対して高額の罰金を科す場合があります。

まるでハイステークスのスリラーの一場面のように、ユナイテッド航空の便は、高度36,000フィートで乗客が「ドアを開けてみよう」と思い立ったため、緊急の目的地変更を余儀なくされました。そう、文字通りです。ボーイング737 Max 8の1551便は、ニューアークからグアテマラシティへ順調に飛行していたところ、機内で混乱が発生しました。

連邦航空局（FAA）と航空管制の音声によると、この出来事は木曜午後7時ごろ、離陸直後に起きました。便には約145人の乗客と6人の乗務員が搭乗しており、乗務員は手に負えない乗客が関与した騒ぎを報告しました。機体は午後8時30分ごろ、ワシントン・ダレス国際空港に安全に着陸し、そこで法執行機関が対応のため待機していました。

ここで疑問に思うかもしれません。空を飛んでいる最中に、いったい何があれば誰かがドアを開けようとするのでしょうか。航空管制の音声にはかなり深刻なやり取りが記録されており、ある管制官が「乗客はどのドアを開けようとしたのですか？」と尋ねると、乗務員の1人は「36,000フィートで2Lドアです」と答え、さらにその同じ乗客が機内で別の人物にも暴行を加えたと付け加えました。まさに二重の痛手です。

幸い負傷者の報告はありませんでしたが、便は最終的に欠航となり、乗客は足止めされ、宿泊先の手配に追われることになりました。ユナイテッド航空は翌朝に代替便を手配すると発表しましたが、その前に乗客には一泊の宿泊が提供されました。「ご搭乗ありがとうございます」という言葉が、まさかの予期せぬ一泊追加を意味するとは。

この出来事を踏まえると、FAAが手に負えない乗客への規制を強化していることは注目に値します。FAAの再承認法案の下では、迷惑行為1件ごとに最大43,658ドルの罰金が科される可能性があります。ですから、飛行中のちょっとしたいたずらなら許されると思っているなら、考え直したほうがいいでしょう。1回の出来事で複数の違反に発展することもあり、そのような高額請求を受け取りたい人などいません。

この空の上の騒動を振り返るにあたり、覚えておきたいのは、空は親しみやすいかもしれませんが、遊び場ではないということです。着席し、シートベルトを締め、そして手は自分の体にとどめてください——特に高度36,000フィートにいるときは。そうしなければ、文字通りにも比喩的にも、思わぬ形で地上に引き戻されることになるかもしれません。