בר הלדר של פיניקס מקבל רישיון משקאות חריפים לאחר אתגר שנמשך חודשים מצד שכן מיליארדר

פיניקס — בר לה דראלוכ במתחם מלרוז שבפיניקס קיבל אישור לרישיון אלכוהול לאחר חודשים של התנגדויות מצד שכנו המיליארדר מהדלת הסמוכה, סטיוארט שואן.

ב-10 ביולי, מועצת המשקאות של מדינת אריזונה העניקה ל-The Barracks רישיון, אך הטילה תנאי אחד: לבר יש 90 יום להסיר את ריצ'רד “סקוט” מרצ'יסון לחלוטין ממבנה הבעלות שלו.

ההחלטה סימנה צעד משמעותי קדימה עבור מקדם חיי הלילה מתיו מודי, שמבקש לפתוח את The Barracks בשכונה הגאה המתפתחת של פיניקס. מודי תיאר את המקום כבר לה דראל, והשם נושא קשרים ותיקים בתרבות הלהד. בעבר הוא היה תקליטן בבר The Barracks בפאלם ספרינגס, קליפורניה, לפני שהמקום נסגר ב-2024.

מודי אמר כי הביא לפיניקס את מה שנותר מאותו קונספט, שם החלל החדש כבר כולל יצירות אמנות ובהן אופנוע וינטג' וגברים להד של Tom of Finland גדולי ממדים.

הדרך של הפרויקט לאישור הואטה בשל מחלוקת עם שואן, יורש הון U-Haul במיליארדים, שקנה נכס סמוך לבר המתוכנן לאחר שמודי כבר רכש את המגרש שלו. מודי אומר ששואן משתמש כעת בנכס לאחסון חלק מאוסף המכוניות שלו.

מוקדם יותר השנה, שואן התנגד רשמית לבקשת רישיון האלכוהול של מודי. הדבר גרר חודשים של שימועים, הגשות משפטיות, זימונים ועיכובים שהותירו את הפרויקט במצב של אי-ודאות, לפי Phoenix New Times. דחיית הרישיון הייתה מסיימת למעשה את תוכניותיו של מודי.

The Barracks הגיע גם עם מחלוקת הקשורה למיקומו הקודם בפאלם ספרינגס. הבר הזה נסגר לאחר שבפעולת סמויה התברר כי הוא פעל לעיתים קרובות כמועדון מין ללא רישיון. מודי היה בתחילה שותף עם בעלי המקום בפאלם ספרינגס, ריצ'רד “סקוט” מרצ'יסון, שרכש את המיקום החדש של The Barracks בפיניקס.

עורך דינו של שואן טען שההיסטוריה הזו צריכה להיות חשובה לרגולטורים. בהצהרה אמר עורך הדין: “הבעיה של Barracks היא שהיא לא הפעילה ‘בר להד’ בקליפורניה; היא הפעילה מועדון מין.” עורך הדין גם ציטט ממצאים סמויים שתיארו “לקוחות רבים, בעד 60 מקרים נפרדים במהלך כמה ימים, שעסקו בפעילות מינית גלויה בזוגות ובקבוצות גדולות במתחם, וכן את ההשמעה המתמדת של פורנוגרפיה בטלוויזיות של Barracks.”

משטרת פיניקס העלתה חשש דומה ובהתחלה דחתה המלצה לרישיון אלכוהול.

בלחץ, מרצ'יסון פרש מבעלות משותפת על הבר המתוכנן וכעת משמש רק כבעל הבית, לפי מודי. אף על פי כן, שואן המשיך להיאבק בבקשה.

“לא הייתה לו בעיה לקנות ליד בר,” אמר מודי. “הבעיה שלו הופיעה רק כשהוא גילה שזה הולך להיות בר להד גאה.”

עורך דינו של שואן אמר שהלקוח “מכחיש בתוקף כל דאגה בנוגע לנושאים או ללקוחות ה-להטב"ק הכלליים של Barracks.”

שואן גם הזהיר עיתונאים שסיקרו את הסכסוך. הוא אמר ל-Phoenix New Times ול-Lookout שלא לפרסם את הסיפור “המשמיץ”, “שמא תהפכו לצד בו”. הוא הוסיף, “פרסום מחדש של דבר כזה אינו משרת את האינטרס הציבורי, ואני מתייחס למוניטין שלי ברצינות רבה.”

האתגר הזה נכשל כאשר כלי התקשורת פרסמו את התחקירים שלהם בכל זאת.

במהלך השימוע של מועצת המשקאות, עורך דינו של שואן חזר שוב ושוב למוניטין של המקום בפאלם ספרינגס. הוא גם הציג חומרי קידום לא קשורים מאירוע להד בשיקגו, כולל תליית דלת של מלון שעליה נכתב “orgy in progress”, בניסיון לקשר באופן רחב יותר את תרבות ההלהד לפעילות בלתי חוקית.

העורך דין גם ציטט “קרוזינג” הקשור לקהילה כראיה לכך שהבר יעסוק בהתנהגות בלתי חוקית, וחזר על טענותיו של שואן שלפיהן הסיקור בעיתונות ובאינטרנט פגע במוניטין שלו.

לאחר חודשים של מחלוקת, מודי נראה כמזלזל בביקורת עם הערה מכוונת על תליית הדלת: “זה לא היה בשבילך,” הוא אמר. “אתה לא מבין את זה.”

אישור הדירקטוריון מעניק ל-The Barracks נתיב קדימה, אך רק אם מודי יעמוד בתנאי הבעלות בתוך חלון 90 הימים.