משפט הרצח של רקדן מניו יורק מקבל תפנית

תקציר

• דמיטרי פופוב טוען להגנה עצמית במשפט הרצח של אושיי סיבלי.
• הוא מכחיש שימוש בכינויים גזעניים-אנטי-להט״ביים למרות ראיות וידאו.
• פופוב מודה כי דקר את סיבלי אך מערער על הנרטיב.
• האירוע התרחש בתחנת דלק בברוקלין בשנת 2023.
• התובעים דוחפים לאישום בפשע שנאה.

בדרמת בית משפט שכבשה את תשומת הלב של רבים, דמיטרי פופוב, הנאשם שהואשם ברצח הרקדן ההומו אושיי סיבלי, עלה לדוכן וטען כי פעל להגנה עצמית. אבל האם זו באמת הגנה עצמית, או רק ניסיון נואש להימלט מההשלכות של מעשה מחריד? פופוב, שדקר את סיבלי למוות בשנת 2023, טוען כי מעולם לא הטיח עלבונות אנטי-להט״ביים במהלך העימות, גורם מרכזי שהתובעים משתמשים בו כדי להאשים אותו ברצח מדרגה שנייה כפשע שנאה.

״פחדתי שאפצע,״ העיד פופוב, בניסיון להציג את עצמו כקורבן בסיטואציה שהובילה למותו הטראגי של צעיר מלא חיים. התקרית התרחשה בתחנת דלק בברוקלין, שם סיבלי פשוט רקד עם חברים ונהנה מהחיים במלואם, כאשר פופוב והחבורה שלו הגיעו. צילומי אבטחה תפסו את סיבלי רוקד לצלילי האלבום Renaissance של ביונסה רגעים לפני שהכאוס התפרץ.

לפי דוחות המשטרה, פופוב וחבריו היו אלה שהטיחו עלבונות כלפי קבוצתו של סיבלי, והסלימו את המתח שהוביל לאלימות. אך הגרסה של פופוב לאירועים שונה מאוד. הוא טוען שהוא רק צילם את סיבלי ואת חבריו, ומצא את הריקוד שלהם משעשע, עד שהדברים הפכו מכוערים. ״בהתחלה, זה היה מצחיק בעיניי, בחור רקד עם הישבן בחוץ,״ אמר, בניסיון להמעיט בחומרת המצב.

אולם הנרטיב משתנה במהירות כאשר פופוב טוען שסיבלי וחבריו הקיפו אותו, וגרמו לו להרגיש המום. הוא טוען שסיבלי נתן לו אגרוף בראש, מה שגרם לו לשלוף סכין להגנה עצמית. ״אז זו עדותך, שכולם נכנסו לכאן ושיקרו לחבר המושבעים הזה, אבל אתה הוא זה שאומר את האמת?״ הטיחה בו התובעת שרה ג׳פארי. תשובתו של פופוב? ״כן. לא אמרתי שום עלבונות גזעניים או עלבונות הומופוביים.״

אבל הראיות מספרות סיפור אחר. תיעוד וידאו מראה את פופוב צועק לעבר קבוצתו של סיבלי ואפילו מסתער עליו, ומעלה שאלות קשות לגבי טענותיו להגנה עצמית. ״לא רציתי שיפגעו בי מאחור,״ אמר, כאילו זה מצדיק את הדקירה הקטלנית של אדם שפשוט ביטא את עצמו דרך ריקוד.

ככל שהמשפט מתנהל, הניגוד החד בין עדותו של פופוב לבין הראיות הזמינות מעלה גבות. האם זה היה באמת מעשה של הגנה עצמית, או מהלך מחושב לחמוק מאחריות למעשה אלים וחסר היגיון? בית המשפט חייב כעת להתמודד עם השאלות הללו, בעוד חבריו ומשפחתו של אושיי סיבלי מתאבלים על אובדן של חיים שנגדעו באופן טראגי בטרם עת.

כשאנו עוקבים אחר המקרה הזה, הוא מהווה תזכורת חריפה למאבקים המתמשכים שעימם מתמודדים אנשים להט״ב, ולחשיבות של העמדת מי שמבצע פשעי שנאה לדין. המאבק לצדק נמשך, ועלינו להישאר ערניים לנוכח טרגדיות כאלה.