מרחב אמנות בסידני קיבל הוראה להפסיק את פעילותו בעקבות תגובת נגד סביב ערב הפתיחה הלהט"בי

כנסייה שיצאה מקדושתה במרכז סידני, שהוסבה לאחרונה למתחם אמנויות, עומדת בפני פינוי לאחר שקבוצות דתיות התנגדו לערב הפתיחה הלהט״בי שלה והמשכיר טען כי היא פוגעת באמונות הנוצריות.

Divine Playhouse נפתחה ביום רביעי האחרון כחלל שנועד להיות בטוח ומכיל עבור אמנים וקהל, כך לפי המארגנת שלה. הבניין בן 150 השנים נמצא ברובע העסקים המרכזי של סידני. הוא חדל להיות כנסייה לאחר חילולו בשנות ה-30 של המאה הקודמת, ובהמשך שימש כבית ספר לילדים וכתיאטרון.

המקום תכנן תחילה להיפתח בשם Unholy Playhouse, אך שינה כיוון ברגע האחרון בעקבות חששות מצד בני הקהילה הנוצרית.

ההתנגדות להשקה באה מצד קבוצת הגברים הקתולית Fit for the Kingdom ואחוות הנוצרים the Prodigal Sons. הקבוצות אמרו שהמקום “לועג לאמונה דתית” ויחד עם כ-70 תומכים הפגינו בחוץ ביום רביעי בלילה. הן גם קראו לממשלת ניו סאות' ויילס לבטל מענק בסך 100,000 דולר שהוענק ל-Divine Playhouse דרך Create NSW.

למחרת, המשכיר שלח למארגנת, Heaps Gay Events, הודעת הפרה שבה נאמר כי המקום “עלב והלעיג על האמונות הדתיות הכנות של מיליוני אוסטרלים נוצרים” וניתנו לו יומיים להפסיק לפעול.

בהודעה, שנראתה בידי Guardian Australia, נאמר כי הפעילות המבוצעת על ידי HG Events עוררה “מחאה משמעותית וביקורת ציבורית” ותוארה כ”מסחר פוגעני”. עוד נאמר כי פעילות כזו גרמה, ותמשיך לגרום, ל”תלונה והפרעה” לבעלים סמוכים ולציבור.

במסמך נכתב כי מחאות עתידיות היו “כמעט ודאיות” וסביר שיסכנו את הציבור, ולכן המועד האחרון לסגירה הוא סביר. למקום ניתנה הוראה “להפסיק לעסוק במסחר פוגעני” עד שבת, אחרת תסתכן בהפסקת החכירה.

אירועי סוף השבוע בוטלו ועתיד המקום כעת אינו ברור. חשבונות האינסטגרם של Divine Playhouse ושל Heaps Gay הוסרו בעקבות תלונות.

עורכי הדין של המשכיר לא השיבו לבקשת Guardian Australia לתגובה לפני הפרסום.

ג'יימס ת'ורפ, מייסד ארגון האירוח Odd Culture Group ויו״ר-משותף של Night Time Industries Association, כינה את המצב “מדאיג מאוד” ותהה מה עשויות להיות השלכותיו הרחבות יותר על העיר. בפוסט בלינקדאין כתב: “חירות אינה יכולה להיות החירות לומר את מה שאתה מאמין בו תוך דרישה לשתיקה מכל מי שאינו מסכים.”

הוא הוסיף כי אנשים קווירים נלחמו זמן רב למען מרחבים “להתכנס, להופיע, להיות רועשים, חצופים, שמחים ולגמרי עצמנו”. הוא גם אמר שלנוצרים יש זכות “להטיף, להפגין ולעמוד מחוץ ל-Divine Playhouse ולהתפלל”, בעוד לאמנים קווירים יש זכות ליצור עבודות שהן “מאתגרות, חצופות, וכן, פוגעניות.”

סגנית הלורד-ראש העיר של סידני, ג'ס מילר, שיתפה את דבריו של ת'ורפ באינסטגרם ואמרה כי “אינה יכולה להסכים יותר”. בנאום בפתיחת המקום ביום רביעי, אמרה כי החלל מסייע ליצור “קהילות קתדרלה” שהן חזקות יותר כאשר אנשים נמצאים יחד מאשר כשהם מופרדים.

מייסדת Heaps Gay ומקדמת Divine Playhouse, קאט דופר, אמרה בהשקה כי המטרה הייתה ליצור מקום שהיה “נגיש מאוד עבור קהילות אמנות ותרבות, מבלי שיצטרכו להוציא מיליון דולר”. היא אמרה: “אני לא יכולה לחכות לראות מה האמנות והתרבות העצמאיות של סידני יעשו עם החלל.”

חברת הפרלמנט של הירוקים ב-NSW, קייט פאהרמן, אמרה שיש לחגוג את המקום ככזה שסידני “זקוקה נואשות ליותר כמוהו”. היא קראה לשר המדינה למוזיקה ולכלכלת הלילה, ג'ון גרהם, להגן על המקום, מארגניו, עובדיו, האמנים והמבקרים, ולהבהיר כי הממשלה עומדת לצד הקהילה הקווירית של סידני.

בהצהרות נפרדות, the Prodigal Sons ו-Fit for the Kingdom אמרו כי אינן מנסות להשתיק איש. the Prodigal Sons אמרו כי רצו להראות “כמה עמוק החומר הזה פצע קהילת אמונה.”

הקבוצות אמרו שהן הגיבו לתמונות ולסרטונים מערב הפתיחה, כולל אחד שהראה מופיע מחופש לחזיר מחלק צ'יפס של מקדונלד'ס כמעין לחם קודש. דובר של Fit for the Kingdom גינה מה שכינה “חילול קודש מלא שנאה שלועג למה שאנו מחזיקים בו כקדוש ביותר,” והצביע על מופיעים מחופשים לנזירות המנופפות באביזרי מין ועל מלכות דראג המשחזרות את לידת ישו.

דובר של the Prodigal Sons אמר כי אין “מחסור” במקומות בסידני שבהם הקהילה הלהט״בית יכולה להתבטא, וטען כי הבחירה בכנסייה לשעבר הייתה מכוונת.

הסכסוך התפשט ברשתות החברתיות, והועצם בידי משפיענים נוצרים ובהם Spanian ומפלגת Family First Party Australia השמרנית.

קבוצות דתיות צפויות להתכנס ב-Divine Playhouse ביום שישי כדי “להצטרף לתפילה למען נשמות האנשים שמאחורי החילול הזה.” דובר של משטרת NSW אמר כי שוטרים יהיו נוכחים בהפגנה.

עיריית סידני בוחנת הצעה לפתח את הכנסייה לדירות יוקרה.

מילר, Create NSW ו-Dopper קיבלו פניות לתגובה.