מספר הילדים הטרנסג'נדרים המבקשים טיפול מזנק בארה"ב

6 באוקטובר (רויטרס) - אלפי ילדים בארצות הברית מזדהים כיום בפומבי כמגדר שונה מזה שיועד להם בלידה, ומספרם מזנק על רקע ההכרה הגוברת בזהות ובזכויות טרנסג'נדריות, גם כאשר הם מתמודדים עם דעות קדומות ואפליה מתמשכות.

ככל שמספר הילדים הטרנסג'נדרים גדל, כך גדלה גם הגישה שלהם לטיפול מאשש מגדר, שחלק גדול ממנו ניתן בעשרות מרפאות בבתי חולים מרכזיים.

ספירות אמינות של מתבגרים המקבלים טיפול מאשש מגדר היו זה זמן רב עניין של ניחוש – עד עכשיו. רויטרס עבדה עם חברת הטכנולוגיה הרפואית Komodo Health Inc כדי לזהות כמה צעירים פנו לקבלת טיפול וכמה קיבלו אותו. הנתונים מראים כי יותר ויותר משפחות ברחבי המדינה מתמודדות עם שאלות עמוקות לגבי סוג הטיפול שיש לבחור עבור ילדיהן, ומציבות אותן במרכזו של ויכוח פוליטי לאומי ארסי על המשמעות של הגנה על צעירים המזדהים כטרנסג'נדרים.

האבחנות עולות

ב-2021, כ-42,000 ילדים ובני נוער ברחבי ארצות הברית קיבלו אבחנה של דיספוריה מגדרית, כמעט פי שלושה מהמספר ב-2017, לפי נתונים ש-Komodo חיברה עבור רויטרס. דיספוריה מגדרית מוגדרת כמצוקה הנגרמת מחוסר התאמה בין זהותו המגדרית של אדם לבין המגדר שיועד לו בלידה.

בסך הכול, הניתוח מצא שלפחות 121,882 ילדים בני 6 עד 17 אובחנו עם דיספוריה מגדרית בין 2017 ל-2021. רויטרס מצאה מגמות דומות כאשר ביקשה נתונים ברמת המדינה על אבחנות בקרב ילדים המבוטחים על ידי Medicaid, תוכנית הביטוח הציבורית למשפחות בעלות הכנסה נמוכה יותר.

טיפול מאשש מגדר לצעירים מופיע בכמה צורות, מהכרה חברתית בשם ובכינויי הגוף המועדפים ועד להתערבויות רפואיות כגון טיפול הורמונלי ולפעמים גם ניתוח. מספר קטן אך הולך וגדל של ילדים בארה"ב שאובחנו עם דיספוריה מגדרית בוחרים בהתערבויות רפואיות כדי לבטא את זהותם ולהקל על מצוקתם.

טיפולים רפואיים אלה אינם מתחילים עד תחילת גיל ההתבגרות, בדרך כלל סביב גיל 10 או 11.

חוסמי התבגרות

עבור ילדים בגיל ובשלב התפתחות זה, תרופות החוסמות את גיל ההתבגרות הן אפשרות. תרופות אלה, המכונות אגוניסטים של GnRH, מדכאות את שחרור הורמוני המין טסטוסטרון ואסטרוגן. מינהל המזון והתרופות האמריקאי אישר את התרופות לטיפול בסרטן הערמונית, באנדומטריוזיס ובבגרות מינית מוקדמת מרכזית, אך לא בדיספוריה מגדרית. השימוש בהן מחוץ להתוויה בטיפול מאשש מגדר, אף שהוא חוקי, חסר את התמיכה של ניסויים קליניים לקביעת בטיחותן לטיפול כזה.

במהלך חמש השנים האחרונות, לפחות 4,780 מתבגרים החלו ליטול חוסמי התבגרות והייתה להם אבחנה קודמת של דיספוריה מגדרית.

הספירה הזו ואחרות בניתוח של Komodo הן כנראה ספירת חסר, משום שלא נכלל בהן טיפול שלא כוסה על ידי ביטוח והן הוגבלו למטופלים ילדים עם אבחנה של דיספוריה מגדרית. ייתכן שמטפלים אינם מתעדים אבחנה זו בעת רישום הטיפול.

על ידי דיכוי הורמוני המין, תרופות חוסמות התבגרות מונעות את הופעתן של תכונות מין משניות, כגון התפתחות שדיים ווסת בקרב מתבגרים שיועדו כנקבות בלידה. אצל מי שיועדו כזכרים בלידה, התרופות מעכבות התפתחות של קול עמוק יותר ו"גרוגרת" וכן את צמיחת שיער הפנים והגוף. הן גם מגבילות את גדילת איברי המין.

ללא חוסמי התבגרות, שינויים גופניים כאלה עלולים לגרום למצוקה קשה אצל ילדים טרנסג'נדרים רבים. אם מתבגר מפסיק את התרופה, ההתבגרות מתחדשת.

התרופות ניתנות בהזרקות, בדרך כלל אחת לכמה חודשים, או באמצעות שתל מתחת לעור של הזרוע העליונה.

טיפול הורמונלי

לאחר דיכוי ההתבגרות, ילד עשוי לפנות לטיפולים הורמונליים כדי להתחיל התבגרות שתואמת את זהותו המגדרית. גם מי שההזדמנות לחסום את ההתבגרות כבר חלפה עבורו או שבחר לוותר על האפשרות עשוי לפנות לטיפול הורמונלי.

לפי ניתוח Komodo, לפחות 14,726 קטינים החלו טיפול הורמונלי לאחר אבחנה קודמת של דיספוריה מגדרית בין 2017 ל-2021.

הורמונים – טסטוסטרון עבור מתבגרים שיועדו כנקבות בלידה ואסטרוגן עבור מי שיועדו כזכרים – מקדמים התפתחות של תכונות מין משניות. מתבגרים שיועדו כנקבות בלידה ונוטלים טסטוסטרון עשויים להבחין בכך שרקמות שומן מתחלקות מחדש מהירכיים ומהאגן אל הבטן. הזרועות והרגליים עשויות להיראות שריריות יותר. המצח וקו הלסת עשויים להפוך בולטים יותר. שיער הגוף עשוי להיות גס ועבה יותר. בני נוער שיועדו כזכרים בלידה ונוטלים אסטרוגן עשויים להבחין ששיער גופם מתרכך ודליל. שומן עשוי להתחלק מחדש מהבטן אל הישבן והירכיים. האשכים שלהם עשויים להתכווץ והחשק המיני עשוי לפחות. חלק מהשינויים מטיפול הורמונלי הם קבועים.

הורמונים נלקחים במגוון דרכים: הזרקות, כדורים, מדבקות וג'לים. חלק מהקטינים ימשיכו ליטול הורמונים שנים רבות, גם בבגרותם, או שיפסיקו אם ישיגו את המאפיינים הגופניים הרצויים להם.

טיפול הורמונלי עלול להפוך מתבגר לעקר, במיוחד אם הילד נטל גם חוסמי התבגרות בגיל צעיר. לכך ותופעות לוואי אפשריות אחרות יש מעט מחקר, אומרים מומחים.

ניתוח

השלב הסופי בטיפול רפואי מאשש מגדר הוא ניתוח, שאינו נפוץ אצל מטופלים מתחת לגיל 18. חלק מבתי החולים לילדים וממרפאות המגדר אינם מציעים ניתוח לקטינים, ודורשים שיגיעו לבגרות לפני קבלת החלטה על הליכים שאינם הפיכים ונושאים סיכון מוגבר לסיבוכים.

ניתוח ניתוחי באיברי המין: ניתוח גניטלי שנמצא בניתוח Komodo של תביעות ביטוח ב-56 מקרים בקרב מטופלים בני 13 עד 17 עם אבחנה קודמת של דיספוריה מגדרית מ-2019 עד 2021. בקרב בני נוער, "ניתוח עליון" להסרת שדיים נפוץ יותר. בשלוש השנים שהסתיימו ב-2021 בוצעו בארצות הברית לפחות 776 כריתות שד במטופלים בני 13 עד 17 עם אבחנה של דיספוריה מגדרית, לפי ניתוח הנתונים של Komodo מתביעות ביטוח. ספירה זו אינה כוללת הליכים ששולמו מכיסם של המטופלים.

הערה על הנתונים

הניתוח של Komodo מבוסס על תביעות ביטוח בריאות מלאות או חלקיות עבור כ-330 מיליון מטופלים בארה"ב במהלך חמש השנים שבין 2017 ל-2021, כולל מטופלים המכוסים על ידי תוכניות בריאות פרטיות וביטוח ציבורי כמו Medicaid. הנתונים כוללים בערך 40 מיליון מטופלים בשנה, בגילי 6 עד 17, וכוללים תביעות ביטוח בריאות המתעדות אבחנות והליכים שבוצעו על ידי קלינאים ומוסדות רפואיים בארה"ב.

כדי לקבוע את מספר המטופלים החדשים שהחלו חוסמי התבגרות או הורמונים, או שקיבלו אבחנת דיספוריה ראשונית, Komodo בדקה לפחות שנה אחת לאחור בתיק של כל מטופל. עבור נתוני הניתוח, Komodo ספרה כמה הליכים באותו יום כהליך אחד.

לצורך הניתוח של מטופלים ילדים שהחלו חוסמי התבגרות או הורמונים, Komodo חיפשה מטופלים עם אבחנה קודמת של דיספוריה מגדרית. מטופלים שאובחנו בבגרות מינית מוקדמת מרכזית הוסרו. בסך הכול 17,683 מטופלים, בני 6 עד 17, עם אבחנה קודמת של דיספוריה מגדרית החלו או חוסמי התבגרות או הורמונים או את שניהם במהלך תקופת חמש השנים. מתוכם, 4,780 מטופלים החלו חוסמי התבגרות ו-14,726 מטופלים החלו טיפול הורמונלי.