קיארה סנט ג'יימס: אייקון של זכויות טרנס

TL;DR

• קיארה סנט ג'יימס הייתה דמות מפתח בתנועת זכויות הטרנס בניו יורק.
• היא ייסדה את New York Trans Advocacy Group ונלחמה להגנות משפטיות קריטיות.
• סנט ג'יימס פעלה למען זכויותיהן של נשים טרנס שחורות ושל קהילות להטב"ק.
• מורשתה כוללת את העברת ה- Gender Expression Non-Discrimination Act בהצלחה.
• היא המשיכה בפעילותה גם לאחר אבחון הסרטן שלה.

לזכרה של הפעילה האהובה קיארה סנט ג'יימס, שחוללה התקדמות גדולה בזכויות טרנס וקוויר במדינת האימפריה. קיארה סנט ג'יימס מ-Housing Works נואמת במסיבת עיתונאים שמכריזה על Blueprint to End AIDS ב-29 באפריל 2015, בניו יורק סיטי. קיארה סנט ג'יימס הותירה את ניו יורק מקום טוב יותר מכפי שהייתה כשנכנסה אליו. המארגנת הטרנסג'נדרית, פעילת הקהילה ואדריכלית השחרור של להטב"ק הייתה גורם מרכזי בקידום זכויות הטרנס במדינת ניו יורק, והניחה את היסודות להגנות שאנו רואים כיום.

לאחר מותה מסרטן ב-8 במאי 2026, חברים, בני משפחה ועמיתים שיקפו את המורשת הפוליטית הנשגבת שלה. “Kiara St. James הייתה אלופה של קהילת להטב"ק,” כתבה מושלת ניו יורק Kathy Hochul בפוסט ב-X. “המייסדת של New York Transgender Advocacy Group, Kiara מילאה תפקיד חיוני בהפיכת ה- Gender Expression Non-Discrimination Act ההיסטורי של ניו יורק למציאות. הייתי גאה להכיר אותה ולצאת איתה יחד למאבק. היא תחסר מאוד.”

סנט ג'יימס נולדה בבומונט, טקסס, וגדלה בבית “נוצרי ביסודו, שיפוטי” שבו חוותה בקרה מגדרית מגיל צעיר, לפי ריאיון מ-2017 עם NYC Transgender Oral History Project. לאחר שחוותה התעללות בילדותה והושמה באומנה, סנט ג'יימס בילתה את שנות טרום-ההתבגרות והנעורים המוקדמים שלה בהיידלברג, גרמניה, עם משפחת האומנה שלה. לאחר סיום התיכון ניסתה לשקם את הקשר עם משפחתה בטקסס, עבדה כמאבטחת חמושה והוכשרה להיות עוזרת אחות בסן מרקוס. תמיד מלאת דמיון, סנט ג'יימס אמרה שספרים על גאוגרפיה, היסטוריה ומדע בדיוני היו “מפלט נהדר.” היא גם דיברה על בחינה ביקורתית של ההוראה המקראית מילדותה, כולל מציאת כתובים התומכים ב-להטב"ק.

למרות ש“מעולם לא ממש רצתה לבוא לניו יורק,” סנט ג'יימס עשתה את המעבר לעיר מאטלנטה ב-1995 עם בת זוגה. שם היא התגוררה במלונות ועבדה בעבודות מזדמנות, כמו מכירת עיתונים ליד מרכז הסחר העולמי. ניו יורק הפכה בסופו של דבר למקום שבו סנט ג'יימס נכנסה לזהותה הטרנסית. היא קיבלה השראה מהיכרות עם femmes queens מפורסמות של התקופה כמו Portia LaBeija, חברה ב-House of LaBeija, משפחת ה-ballroom הראשונה שהייתה מרכזית ליצירת הסצנה השחורה והלטינית-אמריקאית הטרנסית והקווירית בשנות ה-70. היא תמיד שאפה להיות femme queen, ובסופו של דבר הפכה לכזו, כשהיא מסתובבת עם נשים טרנסיות אחרות ליד Times Square, ב-Village, ועל הרציפים.

מכיוון שלא היו הגנות נגד אפליה כלפי טרנסים ב-NYC של שנות ה-90, נשים טרנס רבות, ובהן סנט ג'יימס, עסקו בעבודת מין כדי לשרוד. דווקא החוויות הללו דחפו את סנט ג'יימס לפעילות ארגונית והניעו את עשרות שנות האקטיביזם שלה. היא החלה לעבוד עבור ארגון דיור וצדק ל-להטב"ק Housing Works ב-1999 לאחר שהגיעה לעצרת בוושינגטון הבירה למען מימון ל-HIV, ובכך פיתחה עוד את כישורי ההסברה שלה. סנט ג'יימס לא רצתה רק שטרנסים ישרדו; היא רצתה שיצליחו לשגשג, והיא ידעה שזה מחייב הגנות, וכן משאבים מוחשיים מצד ממשלות המדינה והעיר.

שלוש שנים בלבד לאחר העצרת הפוליטית הראשונה שלה, סנט ג'יימס סייעה בהעברת Sexual Orientation Non-Discrimination Act של ניו יורק בשנת 2002, חוק האוסר אפליה בתעסוקה, בדיור, בחינוך או בשירותים ציבוריים על בסיס הנטייה המינית הנתפסת של אדם. ב-2014 היא הקימה את New York Trans Advocacy Group (NYTAG), ארגון שמילא תפקיד מרכזי בהעברת Gender Expression Non-Discrimination Act של ניו יורק בשנת 2019, שהוסיף זהות מגדרית לחוקי זכויות האדם ולחוקי פשעי השנאה של המדינה.

גם בשיא המגפה, סנט ג'יימס המשיכה לדחוף להגנות משפטיות לטרנס. ב-2021 היא סייעה בהצלחה בקידום ביטולו של חוק שיטוט בניו יורק, הידוע לשמצה כ”walking while trans”, בשל השימוש בו בידי המשטרה כדי להטריד טרנסים מאז 1976. “Kiara לא רצתה שחייהן של נשים טרנס שחורות יישקלו רק דרך עדשת הטרגדיה,” כתבו חברי הנהלת NYTAG והצוות בהצהרה בעקבות מותה. “היא האמינה עמוקות בצדק מרפא וברוחניות כמרכיבים חיוניים להעצמת קהילות טרנס כך שיוכלו להיאבק עבור עצמן ולבנות קהילות תמיכה חזקות.”

סנט ג'יימס הפכה את המאבק למען טרנסים לשליחות חייה, כולל לאחר שאובחנה כחולת סרטן פי הטבעת באוקטובר 2022. לפי William Colón, מנהל-שותף של כספים ומינהל ב-NYTAG, סנט ג'יימס המשיכה להוביל את הארגון לאורך מסע הבריאות שלה. לדבריו, בלעדיה ניו יורק לא הייתה נמצאת במקום שבו היא היום מבחינת ההגנות החזקות שלה לקוויר ולטרנסים. “החזון של Kiara היה לאפשר לאנשים לחיות בחופשיות ובאותנטיות, בלי התקפות מהממשלה או מאנשים בתוך השכונה או המשפחה שלהם,” אמר Colón ל-The Advocate. “זה התבטא בהעצמה כלכלית ובחירות, במיוחד עבור נשים טרנס שחורות. היא הייתה אלופה של זכויות נשים טרנס שחורות.”