רייבן המדהימה: סונדרס משאילה את קולה לאולימפיאדה

למסכת הענק שסונדרס התחילה ללבוש לא מזמן יש שורשים בהרבה דברים. בעיקרו של דבר, היא תזכורת לכך שאישה שלחצה 480 פאונד בספסל והרימה 700 פאונד בסקוואט וזכתה בארבעה תוארי NCAA, צפויה להיראות קשוחה מבחוץ, אבל ייתכן שהיא שונה מאוד מבפנים.

למרות שכבר הייתה באולימפיאדה בריו דה ז’ניירו, והייתה בעיצומו של מסלול קריירה בעלייה, סונדרס כתבה בפוסט באינסטגרם שב-26 בינואר 2018 היא הייתה בדרכה ל“ביצוע ניסיון לשים קץ לחיי.”

“אם לא הייתי שולחת הודעה לטיפול ישן שלי, לא הייתי כאן (כרגע),” אמרה. “כל הדברים האלה שישבו עליי במשך 22 שנה, סוף סוף הצלחתי לעבד אותם. סוף סוף הצלחתי להפריד בין רייבן ל‘הענק’.”

סונדרס היא אחת מכ-180 ספורטאים להט”ב מוצהרים המתחרים באולימפיאדת טוקיו, לפי האתר Outsports, שמעריך כי מדובר ביותר מפי שלושה ממספר המתחרים בברזיל לפני חמש שנים.

לאחרונה סיפרה לאתר כי יצאה מהארון בפני אמה בכיתה ג’. חברים לכיתה חשפו אותה בכיתה ו’, ובכיתה ט’ היא סוף סוף התחילה להרגיש בנוח עם מי שהיא. כשהגיעה לקולג’, סונדרס כבר הייתה מחוץ לארון.

“זה בסדר להזדקק לאנשים, ואני מרגישה שבקהילה שלנו, הרבה פעמים לאורך ההיסטוריה, לא הייתה לנו גישה למשאבים כדי להיות מסוגלים לעשות זאת"

זו מעולם לא הייתה דרך קלה.

“אני מרגישה שהאווירה סביב הרבה דברים, במיוחד כשאתה מצליח כל כך, היא ‘טוב, הכול הולך לך, אז אין לך ממה לדאוג,’” אמרה סונדרס. “ואילו אצלי זה היה כמו מערבולת.”

היא ניצלה את הבמה שלה ביום ראשון כדי לדבר על בריאות הנפש, במיוחד בקהילה השחורה, שם ראתה דיכאון ותסמינים אחרים שלא טופלו ושלא דיברו עליהם במשך שנים. “הבית המשוגע,” כך היא אמרה שכונו כמה בתים בקהילה השחורה, שבהם הסימפטומים נראו אך לא נבדקו.

לדבריה, בימים אלה כמה מחברותיה ומחבריה לכיתה פונים לטיפול, דבר שלפני כמה שנים לא היו עושים.

“זה בסדר להזדקק לאנשים, ואני מרגישה שבקהילה שלנו, הרבה פעמים לאורך ההיסטוריה, לא הייתה לנו גישה למשאבים כדי להיות מסוגלים לעשות זאת,” אמרה.

בין אלה שסונדרס נשענה עליהם לאחרונה נמצאת גוון ברי, מטילת הפטיש הבוטה, שאיתה דרכיה הצטלבו בתקופתה באוניברסיטת מיסיסיפי.

“רייבן עברה גיהינום וחזרה,” אמרה ברי לאחר שעלתה לגמר בתחרות שלה. “אני כל כך שמחה לראות אותה פורחת ומנצחת. אספר לך סוד קטן, לפני בערך חודשיים היא התקשרה אליי ובכתה. היא עברה הרבה. אז אני שמחה בשבילה.”

כל הקשיים האלה רחוקים מלהיות טעונים כיום כפי שהיו לפני חמש, או שלוש, או אפילו לפני שנה. בריאות הנפש הייתה הנושא המרכזי של האולימפיאדה, ולצד מקומה על הפודיום, נראה שסונדרס יותר ממוכנה לתבוע את מקומה בלב הדיון הזה.

ככל שהיא נוכחת יותר שם בחוץ, כך היא מגלה יותר ויותר שהיא לא לבד.

“אני באמת חושבת שהדור שלי באמת לא אכפת לו,” אמרה סונדרס. “שאפו לכל האנשים השחורים שלי, שאפו לכל קהילת ה-LBGTQ שלי, שאפו לכל מי שמתמודד עם בריאות הנפש. כי בסופו של יום, אנחנו מבינים שזה גדול מאיתנו, ושהוא גדול יותר מהכוחות השולטים.”