הבפטיסטים הדרומיים מנתקים קשרים עם כנסייה ידידותית ללהט״ב

הגוף המנהלי הבכיר של ועידת הבפטיסטים הדרומיים הצביע ביום שלישי לנתק קשרים עם שתי קהילות — כנסייה ידידותית ללהט״ב בצפון קרוליינה שכבר פרשה בעצמה מהעדה לפני עשרות שנים, וקהילה בניו ג׳רזי שלה ייחס “התנהגות מפלה לכאורה”.

ההצבעות של הוועדה המנהלת הגיעו בתום ישיבה בת יומיים בנאשוויל, טנסי, בשעה שהוועדה מתמודדת גם עם חקירה של משרד המשפטים. הבדיקה ברמה הפדרלית באה בעקבות דוח חריף של יועץ מוקדם יותר השנה על התעללות מינית במסגרות של הבפטיסטים הדרומיים ועל יחס פוגעני כלפי שורדים מצד בכירים לשעבר בוועדה המנהלת.

הוועדה אישרה ביום שלישי הצהרה שלפיה כנסיית College Park Baptist Church מגינסבורו, צפון קרוליינה, אינה ב“שיתוף פעולה ידידותי” בשל “אישור, תמיכה ואימוץ גלויים של התנהגות הומוסקסואלית”, דבר שסותר את עמדותיה התיאולוגיות השמרניות של העדה.

בפועל, College Park הצביעה כבר ב-1999 לעזוב את העדה, ואתר האינטרנט שלה מציין במפורש שאינה חברה בוועידת הבפטיסטים הדרומיים אלא בגופים בפטיסטיים מתקדמים יותר.

לא היה מיד ברור מדוע החליטה הוועדה המנהלת כעת להביא את הסוגיה להצבעה. אך יו״ר הוועדה המנהלת, ג׳ארד ולמן, אמר לאחר מכן כי הוועידה עדיין כללה את הקהילה ברשומותיה עד כה.

באתר האינטרנט שלה, הכנסייה מתארת את עצמה כ“כנסייה בפטיסטית מאשרת להטב"ק” ואומרת כי היא “מקבלת בברכה ומאשרת במלואן את כל האנשים ללא הבדל גזע, מוצא אתני, ארץ מוצא, מעמד, נטייה מינית, זהות מגדרית או כל קטגוריה אנושית אחרת”.

בוועדה, בהצבעה נפרדת, נקבע כי Amazing Grace Community Church מפרנקלינוויל, ניו ג׳רזי, אינה עוד בשיתוף פעולה ידידותי. נאמר כי הסיבה היא “חוסר שיתוף פעולה ... כדי לפתור חששות בנוגע להתנהגות מפלה לכאורה”.

פניות לתגובה משתי הקהילות בטלפון ובדוא״ל לא נענו מיד.

מאחר שקהילות בפטיסטיות הן עצמאיות בניהולן, העדה אינה יכולה לכפות עליהן לציית למדיניות שלה, אך היא יכולה למעשה לסלק אותן על ידי הכרזה שאינן ב“שיתוף פעולה ידידותי” אם אינן מתיישרות עם עמדות העדה בתחומים מסוימים, כמו מדיניות פרו-להט״בית, תמיכה לכאורה בגזענות או כשל לכאורה בתגובה הולמת להתעללות מינית בילדים, כגון העסקת עברייני מין כרועים.

ייתכן שיש עוד קהילות בקטגוריה האחרונה בתהליך.

הוועדה למדה כי יותר מ-200 הפניות הוגשו לקו סיוע חדש שהוקם בנוגע לטיפול לקוי לכאורה במקרי התעללות בידי כנסיות או ארגונים של SBC.

הידיעה הזו הגיעה מכוח המשימה ליישום רפורמת ההתעללות — שהוקם לאחר פרסום הדוח החריף של יועצת Guidepost Solutions מוקדם יותר השנה על התעללות מינית בילדים במסגרות SBC ועל היחס הפוגעני כלפי שורדים מצד הוועדה המנהלת.

מייק קיהבון, סגן יו״ר כוח המשימה, אמר כי הוא פועל לגיוס אנשי צוות שיקבלו ויחקרו דיווחים על התעללות ועל טיפול לקוי בהתעללות במעגלי הבפטיסטים הדרומיים.

הוועידה אמרה באוגוסט שמשרד המשפטים האמריקאי חוקר את הוועידה. DOJ לא אישר את הדיווח, אך הוועידה רמזה בהצהרה כי הדבר קשור להתעללות מינית. ביום שלישי הצביעה הוועדה להעביר 500,000 דולר מהשקעות לתקציב התפעולי שלה, בין השאר כדי להגיב לחקירה הזו.

הוועדה המנהלת הוסיפה ביום שלישי גם “Caring Well Sunday” ללוח הפעילות הרשמי של הבפטיסטים הדרומיים, שמטרתו להגביר מודעות וחינוך בנוגע להתעללות. לכנסיות נתונה הבחירה אם לציין מועדים כאלה. אך ולמן הפציר בהן לעשות זאת: “אנחנו רוצים לבנות תרבות שמטפלת בהתעללות ומונעת אותה, וזו הזדמנות חינוכית ממש נהדרת.”

“החלום שלנו ... הוא שהכנסיות שלנו יהיו בטוחות לפגיעים ולא בטוחות למתעללים,” אמר ולמן, תוך שהוא מציין רפורמות רבות שכבר בעיצומן. “אין מקום, אין סובלנות להתעללות בכנסייה בפטיסטית דרומית.”

כמה שורדי התעללות, בעקבות הפגישה ברשתות החברתיות, סברו כי פעולות הוועדה אינן מספיקות. כריסטה בראון, פעילה ותיקה ושורדת, ביקרה את הדיבורים ה“מתפארים בעצמם” בטוויטר ואמרה שהוועדה כשלה בנקיטת צעדים קונקרטיים לתיקון העוול כלפי שורדים או בנקיטת צעדים משמעתיים כלפי בכירים לשעבר שנמתחה עליהם ביקורת בדוח Guidepost.

קיהבון אמר שהוא מבין את הביקורת וכי לעומת מה ששרדו הנפגעים, “אין שום דבר שנוכל לומר או לעשות שיהיה ראוי לכל שבח שהוא.” הוא אמר שכוח המשימה עושה את שביכולתו כדי ליישם רפורמות כראוי.

“אנחנו לא חוגגים שום דבר,” אמר. “אנחנו רק מנסים שיהיו סימני התקדמות.”

ולמן הדהד את הדברים. “פשוט התאבלתי ונשבר לי הלב על מה שהם חוו,” אמר. “אנחנו מכירים בכך שעוד יש לנו דרך ארוכה מאוד לעבור.”