המעגל התשיעי מאשר את דחיית הבקשה בתביעת חופש הביטוי של מחנך מאורגון סביב ספרים אנטי-טרנס

בית משפט פדרלי לערעורים אישר פסק דין של ערכאה נמוכה נגד מומחה חינוך מאורגון, שתבע לאחר שמחוז בית הספר שלו הורה לו להסיר ממשרדו ספרי ילדים נגד טרנס.

בהחלטה של 2-1 ביום שלישי, פאנל בן שלושה שופטים מבית המשפט לערעורים של ארצות הברית במחוז התשיעי אישר את צו בית המשפט המחוזי, שדחה את בקשתו של רודריק ת'איס לצו מניעה זמני בתביעת התיקון הראשון שלו נגד InterMountain Education Service District (IMESD).

ת'איס, עובד סוציאלי קליני מורשה ששימש כמומחה חינוך במחוז, הציג את הספרים He is He ו-She is She במשרדו בבית הספר התיכון לה גראנד, ואת Johnny the Walrus של מאט וולש במשרדו במחוז בית הספר אלג'ין החל מ-2024. מסמכי בית המשפט כללו תמונות שהראו את הספרים מוצגים באופן בולט במשרדים שתוארו אחרת כמעוטרים בדלות.

בחוות דעתו מ-21 ביולי, שופט המעגל ג'ון ב. אוונס אמר כי He is He ו-She is She מציגים “את הנושאים שלפיהם המגדר הוא בינארי ואינו יכול להשתנות”, בעוד ספרו של וולש הוא הערה אלגורית על סוגיות טרנסג'נדריות.

לאחר תלונה על הספרים במשרדו של ת'איס בבית הספר התיכון לה גראנד במהלך מפגשים עם תלמידים, IMESD קבע כי התצוגה עלתה לכדי אירוע הטיה לפי מדיניות “Every Student Belongs” שלו, שאומצה לפי חוקי אורגון האוסרים אפליה בחינוך הציבורי.

המחוז הורה לת'איס להפסיק להציג את הספרים והזהיר כי סירוב עלול להוביל להליכים משמעתיים, כולל פיטורים.

במאי ת'איס, שיוצג בידי עורכי דין מקבוצת ההסברה המשפטית האנטי-להטב"ק Alliance Defending Freedom, תבע את המחוז בטענה שההוראה הפרה את זכויות התיקון הראשון שלו.

שופט בית המשפט המחוזי אנדרו ד' הלמן קיבל חלקית את בקשתו של ת'איס לצו מניעה זמני, ואפשר לו להציג את הספרים במשרדו רק כאשר תלמידים אינם נוכחים.

ת'איס שב מאוחר יותר להציג את הספרים. חקירה נוספת של IMESD קבעה כי תלמידים ניגשו לספרים וכי ת'איס דן עמם בתוכנם, דבר שלטענת המחוז הפר הן את מדיניותו והן את תנאי הצו.

לאחר מכן ת'איס פוטר.

בערעור, ת'איס ערער על מסקנתו של הלמן שלפיה הצגת הספרים “תוך כדי עיסוק בדיבור ש-IMESD שילמה לו כדי להפיק” אינה מוגנת על ידי התיקון הראשון.

בית המשפט התשיעי לא הסכים, וציטט “את גוף התקדים החזק הקובע שמחנכים מדברים כעובדי ממשל כאשר הם מעבירים מסרים לתלמידים בתוך ארבעת קירות בית הספר.”

בכתיבה עבור הרוב, אוונס אמר כי פסק הדין של בית המשפט העליון מ-2022 ב-Kennedy v. Bremerton School District אינו חל משום שת'איס לא היה “מעורב ברגע של הבעה פרטית המנותקת מתפקידו” אלא פעל במסגרת “האחריות המקצועית המרכזית שלו.”

לאחר פסק הדין, דובר ADF אמר ל-MS Now כי הארגון “בוחן את הצעדים הבאים שלנו” ו“ימשיך להגן על חופש התיקון הראשון של רוד להביע את דעותיו כמו עובדים אחרים.”

המקרה מצוי בצומת שבין טענות לחופש הביטוי, מדיניות בית הספר ומחלוקות סביב הכללה של טרנסג'נדרים בחינוך הציבורי — תחום שהפך לשנוי במחלוקת יותר ויותר עבור תלמידי להטב"ק ומשפחותיהם.