ويلات الحيتان: العمالقة الرمادية في المحيط الهادئ تموت

الخلاصة

• العثور على 21 حوتًا رماديًا نافقًا على سواحل المحيط الهادئ.
• الحيتان الهزيلة تُبرز تأثير تغيّر المناخ.
• الانخفاض مرتبط بمشكلات في إمدادات الغذاء.
• العلماء يحذّرون من عواقب طويلة الأمد.
• تنقّل الحيتان تأثر بسوء حالتها الصحية.

تمسّكوا بزَعانفكم، يا جماعة! يواجه المحيط الهادئ مشكلة ضخمة تخصّ الحيتان، إذ تم العثور على 21 حوتًا رماديًا نافقًا على طول سواحل ولاية واشنطن خلال ثلاثة أشهر فقط. نعم، 21! وليس الأمر مجرد سوء حظ؛ فالعلماء يطلقون ناقوس الخطر بشأن أزمة مرتبطة مباشرةً بتغيّر المناخ.

جون كالامبوكِديس، وهو عالم أحياء بحثي ومؤسس منظمة Cascadia Research Collective، يدرس هذه الكائنات المهيبة منذ عقود. وهو يشعر بقلق شديد إزاء الزيادة الأخيرة في الوفيات، قائلاً: “أنا قَلِق بشدة.” ومن ذا الذي لن يقلق؟ فهذه الحيتان، التي كانت يومًا رمزًا لنجاح جهود الحفظ، تواجه الآن “انحدارًا حادًا” في أعدادها.

على مدى السنوات السبع الماضية، شهدت الأعداد تراجعًا حادًا. وُجد كثير من الحيتان النافقة في حالة هزال شديد، وتُظهر سلوكيات غريبة تشير إلى أنها كانت تكافح للتنقل في بيئتها. هذه ليست مجرد قضية محلية؛ إنها علامة واضحة على كيفية تأثير الاحترار العالمي في الحياة البحرية.

يشرح كالامبوكِديس أن المشكلة الأساسية هي الإمداد الغذائي. فمع التغيّرات الكبيرة التي يشهدها القطب الشمالي بسبب تغيّر المناخ، أصبحت الحيتان الرمادية تجد صعوبة متزايدة في العثور على وجباتها المفضلة — وهي كائنات صغيرة تشبه الروبيان تُسمى أمفيبودات. وقال: “نحن نعلم أنها مشكلة في الإمداد الغذائي”، وهي مشكلة خطيرة فعلًا.

مع ذوبان الجليد البحري مبكرًا كل عام، يختلّ النظام البيئي الدقيق الذي تعتمد عليه هذه الحيتان. فالطحالب التي كانت تغذّي قاع البحر باتت الآن تُستهلك من قبل العوالق النباتية، ما يترك الحيتان مع قدر أقل لتقتات عليه. يا لها من كارثة في السلسلة الغذائية!

وبينما تقوم هذه الحيتان برحلتها السنوية شمالًا، فإنها تفعل ذلك وهي في حالة ضعف. يقول جوش ستيوارت، الأستاذ المساعد في جامعة ولاية أوريغون: “في الوقت الراهن، أثناء هجرتها شمالًا، تكون في أنحف حالاتها.” إنها رحلة طويلة، ومن دون تغذية كافية، يدفع كثير منها الثمن.

وقد شوهدت بعض الحيتان حتى في أماكن غير معتادة، مثل نهر ويلاپا، على الأرجح بحثًا عن الطعام. إنها خطوة يائسة تُبرز وضعها المأساوي. ويحذّر كالامبوكِديس قائلاً: “كلما أصبحت هذه الحيوانات تعاني من سوء التغذية، أصبحت أكثر يأسًا.”

تقدّر الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن أعداد الحيتان الرمادية هوت من نحو 27,430 قبل عقد إلى 12,950 فقط في الصيف الماضي. إنه تراجع مذهل، ورغم أن بعض التجمعات تبدو قادرة على التكيّف، فإن الاتجاه العام مثير للقلق.

في الماضي، واجهت الحيتان الرمادية تهديدات من صيد الحيتان التجاري، لكنها حققت تعافيًا ملحوظًا بعد تطبيق إجراءات الحماية. أما الآن، فهي تجد نفسها مجددًا في منطقة غير مطروقة. ويطمئننا ستيوارت إلى أن الانقراض ليس وشيكًا، لكن ما تحقق من تقدم يجري تقويضه. وقال: “نحن أقل بكثير في العدد مما كنا عليه عندما أُزيلت هذه الفصيلة من قانون الأنواع المهددة بالانقراض.”

فماذا يعني كل هذا لمستقبل الحيتان الرمادية؟ إنها جرس إنذار لجهود الحفظ وتذكير بأن تغيّر المناخ ليس تهديدًا بعيدًا فحسب — بل يحدث الآن، ويؤثر في محيطاتنا والكائنات الرائعة التي تتخذها موطنًا لها. لعلنا نستطيع تغيير المسار قبل فوات الأوان!